Seize saisons. C’est le temps qu’il aura fallu au Mans FC pour retrouver la Ligue 1, et avec elle la course au Bâton de Bourbotte. Le dernier souvenir que le trophée garde des Manceaux date du 13 septembre 2008. Autant dire une autre époque — mais une époque où Le Mans avait développé, avec le Bâton, une relation d’une régularité presque suspecte.

Carte d’identité Bâton

• Règnes 3
• Journées passées avec le Bâton 9 (39^e au classement historique)
• Premier règne 5 août 2006
• Dernier règne perdu le 13 septembre 2008
• Plus long règne 3 journées
• Plus court règne 3 journées
• Bilan en matchs de Bâton 24 matchs — 8 victoires, 5 nuls, 11 défaites

L’historique : toute une vie de Bâton en vingt-cinq mois

Le Mans FC n’a connu que six saisons dans l’élite : 2003-04, puis cinq d’affilée de 2005-06 à 2009-10. Sur cette poignée d’exercices, le club n’a mis la main sur le Bâton de Bourbotte qu’entre le 5 août 2006 et le 13 septembre 2008. Vingt-cinq mois. Tout le patrimoine manceau tient dans cette fenêtre.

Et sur ces trois passages, une chose saute aux yeux : Le Mans a conservé le Bâton exactement trois journées. À chaque fois. Pas deux, pas quatre. Trois, trois et trois. Sur près de mille règnes recensés depuis 1946, peu de clubs affichent une signature aussi métronomique.

Les trois règnes en détail

Trois prises, trois abandons, et une symétrie presque parfaite dans le casting : Nice, Valenciennes et Lille pour les victimes ; l’OM, Rennes et Toulouse pour les bourreaux. Aucun club n’a pris ni cédé le Bâton au Mans plus d’une fois. Le Mans n’a ni proie favorite, ni bête noire.

Les enjeux 2026-27

Rappel du principe : le Bâton de Bourbotte change de mains dès que son détenteur perd un match. Il ne se gagne pas au classement — il s’arrache sur le terrain, à celui qui l’a. À l’intersaison, c’est l’AJ Auxerre qui le détient, après l’avoir arraché à Lille (0-2 à Pierre-Mauroy) lors de l’ultime journée de la saison passée.

Pour Le Mans, la ligne de départ est donc claire : le Bâton n’arrivera au Stade Marie-Marvingt que s’il passe d’abord par une équipe que les Manceaux affrontent — et qu’ils la battent ce jour-là.

Le détail qui pique : Le Mans n’a jamais battu un détenteur auxerrois

Les archives recensent deux confrontations entre Le Mans et une AJA porteuse du Bâton. Deux échecs :

• 25 novembre 2005 — Le Mans 0-2 Auxerre. L’AJA vient au Mans avec le Bâton, repart avec.
• 20 mars 2010 — Auxerre 2-1 Le Mans. Rebelote, cette fois en Bourgogne. Ce fut le dernier match de Bâton du Mans avant seize ans de silence.

Autrement dit : les deux seules fois où Le Mans a eu le Bâton auxerrois à portée de crampons, il l’a laissé filer. Une dette à solder.

Les dates à cocher

• J1 — samedi 22 août 2026 : Le Mans reçoit Brest. Le Bâton, lui, sera à Bollaert pour Lens-Auxerre. Rien à gagner directement ce week-end, mais tout à construire.
• J4 — dimanche 13 septembre 2026 : Le Mans/Lens. Occasion la plus rapide pour les manceaux de récupérer le Bâton de Bourbotte si le RC Lens l’emporte à Auxerre en J1 et le conserve jusqu’à J4.
• J8 — samedi 24 octobre 2026 : Auxerre-Le Mans. Si l’AJA a encore le Bâton à cette date, c’est la première vraie occasion.

Les anecdotes

Le club qui hiberne à partir du 20 octobre

Voici la statistique la plus improbable du dossier manceau. Les trois règnes du Mans ont débuté les 5 août, 15 septembre et 16 août. Ils se sont terminés les 27 août, 20 octobre et 13 septembre. Conclusion : Le Mans FC n’a jamais tenu le Bâton de Bourbotte un seul jour après le 20 octobre. Ni en novembre, ni en hiver, ni au printemps. Le Bâton manceau est une affaire de fin d’été.

La seule fois où Léon Bollée (nom de l’ancien stade) a lâché le trophée

Sur les trois règnes, deux se sont achevés loin de la Sarthe — au Vélodrome et à Rennes. Une seule fois, Le Mans a perdu le Bâton devant son public : le 13 septembre 2008, battu 1-2 par Toulouse à la 5^e journée. C’est aussi, à ce jour, le tout dernier jour où le Bâton de Bourbotte a résidé au Mans.

Le festival de la Beaujoire

Le plus beau match du Mans avec le Bâton sur les épaules n’est pas un match à domicile. Le 30 août 2008, en plein cœur de son troisième et dernier règne, Le Mans va s’imposer 4-1 à Nantes. Plus large succès manceau jamais enregistré dans un match de Bâton.

Les hommes du Bâton

Côté buts, trois hommes se partagent le sommet avec 4 réalisations chacun dans les matchs de Bâton : Thorstein Helstad, Modibo Maiga et Ismaël Bangoura. Côté présences, c’est Grégory Cerdan qui mène la danse avec 17 apparitions, devant Mathieu Coutadeur et Yohann Pelé (15 chacun). Et parmi les silhouettes croisées sur ces feuilles de match, une qui fera sourire les nostalgiques : Daisuke Matsui, 11 fois aligné.

Sur le banc, deux noms se partagent l’essentiel des matchs : Frédéric Hantz (8) et Rudi Garcia (5), qui a donc dirigé Le Mans lors du deuxième règne, celui de l’automne 2007.

En résumé

Le Mans revient avec un passif modeste — 9 journées de règne, 39^e rang historique — mais une identité bien à lui : un porteur ponctuel, régulier, qui prend le Bâton en fin d’été et le rend trois journées plus tard, comme à l’horloge. Reste à savoir si seize ans de purgatoire auront déréglé le métronome. Réponse à partir du 22 août.